De fotograaf van het Amazonegebied
Fotograaf | Filmmaker | Milieuvormer | Activist | Natuurbeschermer
Mark wordt beschouwd als de fotograaf van het Amazonegebied. Hij is de visionair achter de beelden die worden getoond in ons Wilderness Project, waarin ons positieve, blijvende project in het Ecuadoraanse regenwoud wordt belicht. Mark is een Britse fotograaf uit Jersey die nu in Ecuador is gevestigd, waar de Andes, het Amazonegebied en de Galápagos voor zijn deur liggen. Na jarenlang in de televisie te hebben gewerkt, vond Mark zijn roeping in documentairefotografie, waarbij hij wereldwijde problemen belicht, inheemse gemeenschappen een stem geeft en hun kleurrijke cultuur met de wereld deelt.
__________________________________________________________________
__________________________________________________________________
Hoi Mark, bedankt voor al het geweldige werk dat je maakt. We zouden je graag een paar vragen stellen om je en je werk beter te begrijpen.
Wat is het in het bijzonder dat je zo geweldig vindt aan Ecuador?
Ecuador is een van de meest biodiverse plekken op aarde; het herbergt de Galápagos, de Andes & het Amazonegebied op een klein stukje land. Gedurende het jaar kun je bultruggen uit het water springen zien, spectaculaire beren zien tafelen en baby-schildpadden zien uitkomen. Alles binnen een dagrit. Het is werkelijk spectaculair.
Wat heeft je interesse in fotografie gewekt?
Ik heb sinds mijn 11e een camera in mijn handen. Destijds was skateboarden mijn leven. Op een dag gingen mijn broer en ik naar de lokale skateshop en vroegen we om gesponsord te worden. Ze adviseerden ons om een portfolio & skatevideo te maken, en vanaf dat moment legde ik alles vast wat we deden. Het loonde, want mijn broer is nu een professionele skateboarder en ik een professionele fotograaf!
Wat zijn je belangrijkste doelen met je fotografie?
Door mijn werk probeer ik het leven in het Amazonegebied vast te leggen zoals het is. Inheemse volkeren een stem geven en mensen die niet gelukrijk genoeg zijn om het zelf te komen horen, onderwijzen.
Hoe heb je het vertrouwen kunnen winnen om afgelegen gemeenschappen in het Amazonegebied te bezoeken?
Het was zeker geen makkelijke weg. Ik stopte met mijn baan als cameraman bij ITV in het Verenigd Koninkrijk en verhuisde naar Ecuador met de bedoeling het leven in het Amazonegebied vast te leggen. Ik besefte al snel dat ik geen ervaring in de jungle had, geen Spaans sprak en geen portfolio had om te laten zien. Na veel zoeken vond ik één startende ngo die me onbetaald uitnodigde. Na een jaar intensief Spaans leren en gratis werken, had ik een portfolio opgebouwd dat sterk genoeg was om naar klanten te sturen, en mijn droom werd eindelijk werkelijkheid, maar toen kwam de pandemie in Zuid-Amerika… Ik had het zwaar - ik kon niet eens eten betalen, laat staan de huur. De tijden waren zwaar, maar aan het eind van 2021 liep het eindelijk weer op en ik slaagde erin het beste werk van mijn carrière te creëren. De rest is een verhaal dat nog verteld moet worden.
Hoe leg je als fotograaf emotie vast en laat je de belangrijkheid van natuurbeschermingskwesties zien?
Luisteren, contact maken, observeren, vastleggen. Planning is enorm belangrijk. Vaak heb ik een beeld in mijn hoofd voor een jaar voordat het moment zich voordoet om het vast te leggen. 95% van mijn werk bestaat uit observeren en wachten op het moment en de onderwerpen comfortabel met me laten voelen, en 5% is het daadwerkelijk maken van de foto. Bijvoorbeeld, bij een recente opdracht had ik de hele reis een beeld in mijn hoofd, maar wachtte ik tot het allerlaatste uur, dagen later, om de foto te maken. Het is uiterst belangrijk dat je een band met de persoon voelt en diegene vertrouwen geeft, in plaats van binnen te komen, de foto te maken en weer weg te gaan.
Wat vormt volgens jou de grootste bedreiging voor natuurbescherming? En wat kan daarover gedaan worden?
Eerlijk gezegd is de grootste bedreiging de onwetendheid van de mensheid. Planeet Aarde is er één. We zijn allemaal met elkaar verbonden, alles wat we in de samenleving doen vormt de aarde; de kleding die we dragen, de bank die we gebruiken, het eten dat we eten, onze keuze van vervoer, zelfs ons wifi-gebruik en hoeveel spammails er naar je inbox worden gestuurd, heeft invloed op ons milieu. Maar we leven in een maatschappelijk systeem dat onze voetafdruk bijna onmogelijk maakt om Net Zero te halen.
Wat kan er worden gedaan?
Een enorme maatschappelijke verandering. Op kleine schaal moet elk persoon zijn gewoontes veranderen en de volgende persoon beïnvloeden, wat op zijn beurt in aantal groeit, zodat onze doofstomme overheden luisteren en op grote schaal systemische veranderingen doorvoeren. Ik bedoel, als Leo DiCaprio het niet kan met een film over klimaatverandering, wie kan dat dan? Ik blij optimistisch en blijf vechten, want hoop opgeven lost niets op.
Zijn er gebieden binnen de fotografie, of specifieke verhalen, die je nog zou willen verkennen?
Zeker, er is zoveel wat een fotograaf zou kunnen behandelen, maar voor mij, zodra ik mijn boek over het Ecuadoraanse Amazonegebied heb uitgebracht, zou ik naar de Andes-regio willen verhuizen en de inheemse gemeenschappen in de bergen wil documenteren en hun kleurrijke cultuur delen. Ik heb al moodboards en verhaalispiraties klaar voor wanneer die dag aanbreekt.
Wie was je grootste inspiratie toen je opgroeide?
Toen ik opgroeide, wilde ik altijd dierenoppenaar worden. Dieren fascineerden me. Gerald Durrell was een grote inspiratie voor mij, hij richtte Durrell Wildlife Conservation Trust op het eiland op waar ik ben opgegroeid, Jersey. Ze voeren ongelooflijke projecten wereldwijd uit, dus ik werd al op jonge leeftijd geïntroduceerd aan het onderwerp natuurbescherming.
Is er iets wat je nog niet hebt gefotografeerd, maar zou je graag willen?
Ik heb niet veel over de olievervuiling gedekt, alleen de verhalen van mensen erover. Het is altijd een belangrijk onderwerp geweest om te behandelen, maar wanneer ik op opdracht ben, is dat voor andere projecten geweest en het kan behoorlijk gevaarlijk zijn om die privéruimtes binnen te gaan, dus de juiste planning is nodig, samen met een groep inheemse volkeren die mijn rug dekken als dingen gevaarlijk worden.
Wat vind je het leukste aan fotografie? Zijn er ook nadelen?
Een creatieve freelancebaan is een reis geweest, om er nog zachtjes over te zeggen. Creativiteit en motivatie zijn rivalen. Ik heb geleerd te beseffen dat we niet de HELE tijd creatief kunnen zijn. Zozeer dat tijd om te reflecteren en niets te doen deel uitmaakt van mijn functiebeschrijving en essentieel is voor mijn ontwikkeling, want zonder de ruimte in je hoofd te creëren om te ontspannen, kunnen creatievelingen niet bij de creatieve wolk komen, een ruimte waar alle ideeën bestaan. Meditatie was een krachtig hulpmiddel voor mij om dit in balans te brengen met de eisen van het echte leven.
Hoe voel je je één met de natuur?
Ik voel me één met de natuur wanneer ik mezelf er niet van scheid. In Amazone-talen bestaat het woord "natuur" niet. Gewoon omdat ze 'zijn'. Ze zijn verweven in de prachtige complexiteit van het leven en beschouwen zichzelf niet als buiten de natuur. Dus wanneer we dingen gaan zeggen als "Ik ga het weekend in de natuur doorbrengen", voedt dat het monster en versterkt het geloof dat we geen deel uitmaken van de 3D-puzzel die het leven is.
Wat betekent onze Naturers-community voor je? Wat zou je graag zien gebeuren?
Ik zou graag willen dat Naturers een hechte gemeenschap van milieuvormers creëert, elk deskundig in zijn eigen veld, om hun passie te verenigen en een macht te worden waar rekening mee gerekend moet worden.
Wat is je favoriete dier, en waarom?
Het dier waarmee ik mezelf het meest associeer is een aap, sommigen zouden kunnen zeggen dat het mijn spirituele dier is. Zelfs toen ik voor het eerst naar Ecuador verhuiste, was mijn gekozen bijnaam 'Mono', wat aap betekent in het Spaans.
Wat is je favoriete Gemma Roe-stuk en waarom?
Hoogwaardige mode vernietigt de huizen van onschuldige mensen, onze bewakers van de bossen. Het concept achter Gemma Roe is een droom voor degenen die modieus willen blijven, maar op een duurzame manier. Mijn favoriet is de vlindersring.
